[OSEN=박종규 객원기자] 박종훈 감독, ‘암호 해독’ 의 역사를 새로 쓸 것인가.

LG 트윈스가 신임 박종훈 감독과 함께 2개월을 보냈다. 전임 김재박 감독의 계약이 만료됨과 동시에 박 감독을 사령탑으로 확정한 것이 지난 9월 27일이었다. 그리고 지난 27일 진주 마무리 훈련을 끝냈다.

42일간의 훈련을 이끈 박 감독은 맨 먼저 선수들의 정신력을 강조했다. 그것은 연암 공대 연습 구장 울타리에 걸린 혼(魂), 창(創), 통(通)의 세 가지 단어로 압축됐다. 셋 중 첫 번째인 혼에 대해 박 감독은 “근성을 통해 한계점을 무너뜨릴 수 있다” 고 설명한 바 있다.

올시즌 7위에 그친 LG는 전력뿐만 아니라 팀워크에서도 문제점을 드러냈다. 조인성-심수창의 충돌, 서승화의 폭행 등 불미스러운 일이 연이어 터진 것이다. 시즌 중반까지만 해도 중상위권을 유지하다가 어느 순간 7위로 떨어진 데에는 정신적 요인도 한몫했다.

LG는 지난 2002년 준우승을 차지한 뒤 7년 연속으로 포스트시즌 진출에 실패했다. 그 사이에 선수들도 점점 자신감이 줄어들고 말았다. 개개인의 기량만 놓고 보면 상위권도 가능한 팀이지만 이상하리만치 그 힘이 뭉쳐지지 않았다.

훈련을 마무리하며 박 감독은 “주전 견제세력 육성이라는 목표를 달성했다” 라고 힘주어 말했다. 기존 주전선수들의 나태한 자세를 경계하고, 노력하는 선수를 기용하겠다는 의미로 해석할 수 있다. 강한 팀으로 탈바꿈시키기 위해 다시 한번 정신 무장을 주문한 셈이다.

2년 전으로 거슬러 올라가면 박 감독과 마찬가지로 변화를 위해 정신력을 강조한 감독을 발견할 수 있다. 바로 롯데의 제리 로이스터 감독이다. 그 역시 7년 연속으로 가을야구 초대장을 받지 못했던 팀을 물려받으며 'spirit' 의 중요성을 역설했다.

로이스터 감독은 선수들의 패배의식을 떨쳐버리는 데 온 힘을 쏟았다. 그러면서 신예 선수들을 대거 기용하며 기존 주전선수들의 자리를 위협했다. 그 결과는 정규시즌 3위라는 ‘기적’ 으로 나타났다.

올시즌에도 로이스터 감독은 포기를 모르는 집념으로 선수들을 이끌었다. 시즌 중반 하위권을 맴도는 상황에서도 “우리의 목표는 우승이다” 라며 투지를 불태웠다. 그리고 롯데는 2년 연속으로 가을야구의 꿈을 이뤄냈다.

멘탈 스포츠인 야구에서 정신력은 눈에 보이지 않는 힘을 발휘한다. ‘이기는 법을 아는’ 팀의 경기를 보면 승부처에서 어김없이 상대를 제압한다. 기량 이상의 무언가가 작용하기 때문이다.

LG의 변화는 다시 출발선에 서있다. 8888577의 ‘암호’ 를 풀었던 로이스터 감독의 성공과 마찬가지로 박 감독은 6668587의 굴욕을 벗어날 수 있을까.

<사진> 로이스터-박종훈


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