[OSEN=손찬익 기자] 역전의 용사가 돌아왔다. 2년간 국방의 의무를 마치고 팀에 복귀한 삼성 라이온즈 강명구(30, 내야수), 이정식(29, 포수), 조영훈(28, 외야수)이 올 시즌 예비역 돌풍을 일으킬 태세이다. 이들은 기존 세력을 위협할 만큼 눈에 띄게 성장했다. 기존 선수들은 이들의 선전 속에 긴장의 끈을 놓치지 않고 있다. 주전 경쟁의 촉매제 역할을 하는 셈.

삼성은 2008년 '예비역' 박석민(25, 내야수)과 최형우(27, 외야수)의 활약 속에 타선의 세대 교체를 이뤘다. 상무 출신 박석민은 심정수의 부상을 틈 타 4번 중책을 맡으며 타율 2할7푼9리(416타수 116안타) 14홈런 64타점 맹타를 휘두르며 양준혁(41, 외야수)의 계보를 이을 프랜차이즈 스타로 급부상했다.

2005년 삼성에서 방출된 뒤 경찰청에 입대한 최형우는 2007년 2군 북부 리그에서 도루를 제외한 타격 전 부문에서 1위를 차지하며 재입단의 기회를 얻었다. 그는 2008년 타율 2할7푼6리(384타수 106안타) 19홈런 71타점으로 역대 최고령 신인왕 타이틀을 차지했다.

지난해 2군 북부리그 타격(.382)-도루(39)-출루율(.460) 부문 1위에 오른 강명구는 입대 전보다 타격 능력이 크게 향상됐다. 지금껏 대수비 또는 대주자 요원으로 활약했던 그는 호시탐탐 내야 한 자리를 노린다. 구단 관계자는 "입대 전보다 타격 등 모든 부분에서 좋아졌다. 내야 뿐만 아니라 외야까지 수비 범위를 넓혀 전력에 큰 도움이 될 것"이라고 내다봤다.

이정식은 '안방마님' 진갑용(36, 포수)의 뒤를 받칠 든든한 백업 포수. 특히 상무에서 주전 포수로 활약하며 노련해졌다는 평가를 받고 있다. 구단 관계자는 이정식의 송구 능력에 대해 "총알 같다"고 엄지를 치켜 세운 뒤 "입대 전에도 어깨가 약한 편은 아니었지만 경기 출장이 많아지면 타격 능력이 좋아지는 것처럼 수비도 다를 바 없다"고 말했다.

지난해 2군 북부리그 홈런왕(24)에 오른 조영훈 역시 장타력이 한층 업그레이드됐다. 예전보다 비거리가 향상됐다는게 구단 관계자의 귀띔. 이 관계자는 "컨택 능력이 조금 부족하지만 전체적인 타격 능력은 좋아졌다"고 기대감을 표시했다. 또한 경찰청에서 외야 수비까지 소화한 덕분에 출장 기회가 늘어날 전망이다.

what@osen.co.kr

<사진>이정식-강명구-조영훈/삼성 라이온즈 제공.

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