‘남자들이 우글우글한 프로그램을 누가 보겠나’, ‘시즌1의 화제성에 편승하려는 아류’라는 등의 부정적인 전망이 나왔다. Mnet ‘프로듀스 101 시즌2’가 첫 방송을 하기 전까지.
그런데 이번 시즌2는 시즌1이 기록한 수치들을 깨부수며 형만 한 아우 없다는 옛말을 보란 듯이 비웃었다. 지금껏 방송사에 이만큼 뜨거웠던 프로그램이 있었나 싶을 정도의 파괴력을 보여준 바다.
다양한 논란이 쉴 틈도 없이 이어지기는 했지만, 이는 뜨거운 관심의 반대급부이기도 했다. 숫자로 명확하게 드러나는 투표수, 영상 조회수, 시청률은 물론 음원차트에서도 압도적인 호성적을 보여줬다는 점, 그리고 출연 연습생들이 이미 웬만한 아이돌 팬덤 이상의 화력을 갖춘 팬들을 보유하게 됐다는 점에서 이번 시즌은 확실히 성공적이다.
국민 프로듀서들의 투표에 따라 데뷔가 결정되는 이 방송은 ‘투표수’로 그 관심도를 측정해볼 수 있는데, 제작진에 따르면 ‘프로듀스 101 시즌2’의 첫 방송 당일 투표수는 전(前) 시즌 대비 3배 증가하며 폭발적인 반응을 얻었다. 시청자들이 국민 프로듀서가 되어 연습생들 중 데뷔 멤버를 발탁하는 독특한 프로그램 콘셉트와 재미요소가 시즌2에도 주효했다는 평.
방송이 진행되고 출연자들의 매력이 풍성하게 살아나면서 연습생들의 팬덤이 급증한 모양새다. 국민프로듀서가 된 팬들은 자신이 지지하는 연습생을 데뷔시키기 위해 단합하고 치열하게 맞붙기도 하면서 화제성을 높이고, 관심도를 끌어 올린 바다. 업계 관계자들은 출연 연습생들의 팬덤 규모와 화력이 이미 활동 중인 웬만한 그룹들을 압도한다는 평을 내놓기도 한다.
‘프로듀스 101 시즌2’를 통해 탄생한 보이 그룹 워너원은 벌써부터 업계의 뜨거운 러브콜을 받고 있으며, 프로그램에서 탈락한 연습생들 역시 못지않은 화제성을 보여주고 있는 바다.
프로그램이 종영한 이후 메인 연출을 맡은 안준영 PD와 만났다. 그간 입을 꾹 다물고 있던 안 PD는 OSEN과 CJ E&M 문화창조융합센터에서 만나 프로그램을 진행하면서 있었던 일들, 그 이후의 이야기, 그간 불거졌던 논란들에 대해 털어놨다. 어느 누구보다 101명의 연습생을 아끼는 진심이 뚝뚝 묻어났다.
- PD님, 팬들 사이에서도 유명한 것 같아요. 기억에 남는 반응 있나요
“이번 생방송 끝나고..현장 소리가 잘 안 들렸거든요. 저는 중계차에 있으니까. 그런데 방송에서 박우진 군이 제 이름을 거론했는데, 현장에서 ‘아니야~ 아니야!’ 그런 소리가 꽤 크게 들리더라고요. 하하. 그런 얘기를 들으면서 꾸민 프로듀서 분들이 나를 정말 싫어하는구나 그런 생각을 했어요.”
“어느 목요일에 커피를 마시러 내려왔는데, 도촬 하는 카메라 소리가 들리고, ‘쟤 담배도 펴’ 그런 소리가 들리더라고요. 하하. ‘왜 찍지?’하고 도망가는데 따라오더라고요. 어떤 분들은 연습생들 이름을 외치면서 ‘잘 부탁드립니다’라고 소리치기도 하셨어요. 그 뒤로 목요일은 피했습니다.”
- 가장 어려웠던 순간이 있다면요?
“가장 어려웠던게 ‘나야나’ 무대였어요. ‘이게 되냐’고 했던 게 되더라고요. 가장 걱정했던 임팩트 있는 무대를 보여줘야 했기 때문에. 테크 앤 아트팀과 회의를 진짜 많이 했어요. 큰 규모의 공간도 필요하고, 제약도 많았었죠. 마침 보아 씨가 국민 프로듀서 대표가 됐고, 아이들이 별이 됐으면 좋겠다는 모티브를 따서 별 모양으로 무대를 만들었어요. 또 안무와 노래에 공을 많이 들였던 거 같아요.”
- 연습생들을 보며 감동한 순간도 있었을 거 같아요.
“누구에게나 연습생이라는 시절이 있다고 생각해요. 저에게는 조연출 때였던 거 같아요. 언제 입봉할지도 몰랐고, ‘입봉하면 잘 만들 수 있을까?’라고 저를 끊임없이 의심하고 그랬던 시절이 힘들었던 거 같아요. 이 친구들도 ‘데뷔를 할 수 있을까?’ ‘스타가 될 수 있을까?’ 에 대해 많은 고민을 하는 친구들이에요. 모든 제작진이 이 친구들을 보면서 연습생 시절을 떠올리고 또 감동했을 거 같아요.”
“아이들에게도 연습생 시절을 잘 겪어야 잘 뻗어나갈 수 있다는 것을 되게 강조를 많이 했던 거 같아요. 저 뿐만 아니라 많은 분들이 본인들만의 연습생 시절, 꿈을 꾸던 시절을 공감하신 거 같습니다.”
- 방송을 마치고 다시 현실로 돌아간 연습생들에게 해주고 싶은 이야기가 있나요
“애들에게 맨날 했던 이야기인데, 포기하지 않았으면 좋겠다는 이야기를 많이 했어요. ‘끝이 보이지 않는 터널이다. 포기하지 않는다면 분명히 좀 더 많은 대중 분들과 만날 수 있을 거 다’라고요. 끝까지 잘 버텨줘서 고맙다고 이야기하고 싶네요. 앞으로도 더 잘 될거라고요.”
- 데뷔한 워너원 친구들에게도 한 마디 해주신다면
“100일 전을 잊지 않았으면 좋겠어요. 그 마음을 잊지 않는다면 내년에 팀 활동이 마무리가 되면 지금보다 더 많은 꿈을 이루고 있을 거라 생각해요.”
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